Zao Onsen, gelegen in de prachtige bergen van Yamagata Prefectuur, staat vooral bekend om zijn thermale bronnen en winterse activiteiten. Ontspannen in de onsen is een van de meest populaire bezigheden. De natuurlijke warmwaterbronnen bieden een unieke ervaring, variërend van binnen- tot buitenbaden, waar bezoekers kunnen genieten van het panoramische uitzicht op de bergen terwijl ze zich onderdompelen in warm mineralenrijk water.

Skiën en snowboarden vormen een belangrijke attractie in de wintermaanden. Het Zao Skigebied is beroemd om zijn goede sneeuwcondities en variëteit aan pistes, geschikt voor zowel beginners als ervaren skiërs. De skireis kan worden gecombineerd met een bezoek aan de iconische 'Juhyo' of sneeuwmonsters, die in de winter op de bomen ontstaan. Deze unieke natuurverschijnselen zijn een must-see.

In de zomer biedt Zao Onsen een andere charme. Wandelen in de bergen wordt al snel een favoriet voor natuurliefhebbers. Er zijn diverse wandelpaden die leiden naar adembenemende uitzichtpunten, waar je kunt genieten van de weelderige flora en fauna. De omgeving is ideaal voor zowel korte als lange wandelingen, met mogelijkheden voor picknicks in de natuur.

Daarnaast heeft Zao Onsen een culturele kant. Bezoek de lokale tempels en shrines voor een duik in de Japanse spiritualiteit en geschiedenis. De traditionele architectuur en serene sfeer zorgen voor een rustgevende ervaring. Tot slot is de lokale keuken een aanrader. Proef regionale specialiteiten zoals Yamagata-rundvlees en de heerlijke onsen-tofu. Dit alles maakt Zao Onsen tot een veelzijdige bestemming die voor elk wat wils biedt, of je nu op zoek bent naar ontspanning of avontuur.